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Il volume ripercorre la storia della scoperte archeologiche nelle catacombe romane, dai primi ricordi conservati in rari documenti dell'alto Medioevo fino a tutto il XVIII secolo. Dopo aver esaminato le fonti medioevali, legate agli itinerari dei pellegrini, alle vite dei santi ed ai ricordi presenti in Dante, Petrarca e Boccaccio, l'autore esamina il Quattrocento e il Cinquecento, secoli in cui le testimonianze si inseriscono in una letteratura di tipo sia antiquario che religioso. Attraverso poi le "avventure sotterranee" di viaggiatori stranieri del Settecento, si giunge all'opera di Gioacchino Belli ed ai suoi dissacranti versi sugli antichi ipogei cristiani, sul mercato delle reliquie e sui culti dei santi, da sempre venduti e sfruttati.
